SODIUM (NA)

Corps simple (numéro atomique 11). Métal couleur argent, mou, très répandu dans la nature à l’état de chlorures et de nitrates. Il est présent dans l’organisme sous forme de cation. L’organisme en contient environ 55 grammes, essentiellement dans les liquides extracellulaires, et ses besoins sont de 1 à 3 grammes quotidiens normalement apportés par l’alimentation. Le sodium joue un rôle capital dans la transmission de l’influx nerveux, la contraction musculaire, l’équilibre aqueux, en contribuant aux échanges des fluides sanguins (équilibre osmotique) et au maintien de l’équilibre acido-basique. Les perturbations de ces équilibres par apport ou perte de sel peuvent avoir des conséquences graves. Sous sa forme métallique, on utilise le sodium dans l’industrie métallurgique et comme fluide caloporteur dans les centrales nucléaires. Il réagit violemment et de façon exothermique avec l’eau en dégageant de l’hydrogène. En présence d’air humide il peut s’enflammer spontanément aussi le conserve-t-on immergé dans de l’huile minérale lourde. Il brûle en dégageant beaucoup de chaleur et des fumées très irritantes.